艾滋病的一般平均潜伏期为6-8年，部分患者可能出现长达数十年的潜伏期。这与艾滋病感染方式、病毒量以及患者的免疫力和生活方式等因素有关。当患者出现症状时，可能已经是艾滋病晚期。
早期症状通常在感染后的2-4周出现，大部分患者无症状，部分患者出现发热、盗汗、淋巴结肿大等非特异性症状。通常1-3周后症状会缓解。
艾滋病晚期可能出现持续一个月以上的发热、盗汗、全身淋巴结无痛性肿大、体重减轻、腹泻等症状，并可能感染各种机会性感染，如卡式肺囊虫肺炎、弓形虫感染等。晚期患者还可能患有恶性肿瘤，如卡波齐肉瘤、淋巴瘤等。
建议有高危行为的患者要及时去医院就诊。